La magia de los MetaTags.
Artículo original de Oscar González Alba

publicado en la lista de correo de Guía para los Buscadores.
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Hace poco más de dos años comenzó a circular por los grupos de discusión especializados un sinnúmero de teorías acerca de la utilización de los meta tags y su influencia en los listados de los buscadores con robot. Era la "Edad de Oro" de los meta y todo webmaster y diseñador de sitios que se preciara tenía su propia fórmula infalible para lograr las mejores posiciones en los resultados de búsqueda.

Muchas de esas "fórmulas" eran (son) simple ficción y otras sufrieron las adaptaciones lógicas para seguir el ritmo de los cambios en los buscadores. Sin embargo, todas esas discusiones contribuyeron a crear la impresión, aún vigente, de que los meta tags constituyen la porción de código que determina la relevancia de un sitio en los resultados.

Nada más alejado de la realidad.

Los meta tags tienen funciones específicas para las cuales fueron creados, al igual que todas las otras "etiquetas" html, y por sí mismos son incapaces de provocar cualquier otra situación, mucho menos el listado en los buscadores o una posición de privilegio en los resultados.

Entonces... ¿para qué sirven?

En los buscadores que los utilizan como referencia (no todos lo hacen y menos aún los que son directorios) los meta tienen las siguientes funciones:

1- Meta Description.

El contenido de este tag será utilizado para acompañar al título del sitio en el listado de resultados. En general, no tiene mayor influencia a la hora de determinar la relevancia del sitio, aunque en algunas oportunidades hemos detectado que sí. Si el sitio indexado no contiene este tag, el buscador tomará una muestra del texto del cuerpo principal de la página y la usará para el listado.

Su utilización brinda al webmaster la posibilidad de ofrece una reseña del contenido de su sitio, redactada de forma que resulte atractiva para el usuario y lo incite a visitarlo. Cuando este tag no se utiliza, la descripción generada por el buscador puede resultar sin sentido alguno para el internauta, quien no se verá tentado a visitar el sitio.

Todavía se puede leer en algunos sitios la recomendación de utilizar el máximo de caracteres permitidos para elaborar el contenido del tag meta description. Este máximo, que también varía según el buscador, es generalmente innecesario y puede hacer perder de vista el objetivo principal. Los buscadores rara vez exhiben una descripción mayor a los 150/180 caracteres, por lo que la redacción de una frase más larga puede resultar siendo menos efectiva una vez que el buscador la haya "recortado". Debemos ser capaces de describir nuestras páginas con pocas palabras y así estaremos más seguros de cual será el texto de nuestro listado.


2- Meta Keywords.

Su contenido será utilizado por el buscador para otorgar mayor relevancia a las palabras incluidas en el cuerpo principal de la página. Si no tiene este tag, el buscador no considerará especialmente ninguna de las palabras del texto principal, dándoles solamente la relevancia que resulte de la densidad de cada una de ellas y de su disposición en el código html.
Como en el caso anterior, no suele ser conveniente utiliza el máximo de caracteres permitidos. Una mayor cantidad de palabras disminuirá la densidad de las más importantes y la repetición de alguna de ellas puede motivar la penalización de la página.

3- Meta Robots.

Fue creado con la intención de sustituir al archivo robots.txt para los casos en los cuales no fuera posible su utilización y para agregar algo más de flexibilidad a las funciones involucradas. No todos los buscadores lo reconocen y obedecen, por lo cual su uso es bastante limitado. Sólo sirven para indicarle a los robots que la página que los contiene no debe ser indexada y/o que los enlaces de tal página no deben ser seguidos. Si uno desea que todas sus páginas sean completamente indexadas simplemente debe evitar el uso de este tag.

Es común observar este tag con las instrucciones "follow", "all" o "index", ninguna de las cuales tiene influencia en el comportamiento de los robots y surgen de un malentendido en su uso. Contrariamente a los dos anteriores, el uso adecuado de este tag impide el listado en los buscadores.

Los tags meta keywords y description son conservados en los índices de los buscadores y contribuyen a enriquecer el contenido de la página. Cada buscador otorgará a estos tags distintos grados de relevancia, el cual, combinado con el del texto principal, determinará la relevancia total de la página ante una consulta y su posición en los resultados.
Este es el sentido de su utilización correcta, el de "sumar" algo de relevancia a una página que ya es relevante de por sí. Digamos que ante dos páginas de similar relevancia para una palabra clave, aparecerá primero en los resultados aquella que tenga en su lugar (y bien diseñados) los meta tags.

Por el contrario, si esas dos páginas son igual de irrelevantes para tal palabra clave, la inclusión de meta tags conteniendo esa palabra no influirá para nada en su ubicación en los resultados (a menos, claro, que no exista ninguna otra página relevante, algo altamente improbable).

Ahora que conocemos la importancia real de los meta tags, debemos mantener nuestros esfuerzos en lograr, ante todo, una página optimizada para las palabras clave que nos interesen. Y una vez conseguida, diseñar y agregar los tags meta adecuados. Lo contrario no nos reportará ningún buen resultado: la "magia de los meta tags" no es tal.
En http://tiemposmejores.com.ar/tools encontrarán una guía más detallada y un formulario para diseñar metas correctamente.

Oscar González Alba